Den siste ekspedisjonen til Nazca Ridge avslører nye undervannsfjell og et tidligere ukjent økosystem: funnene fra Schmidt Ocean Institute

Undervannsfjell aldri observert før, en enorm og uberørt hage av koraller, arter som aldri hadde blitt dokumentert i livet. Dette er hva et team av havforskere ledet av Schmidt Ocean Institute oppdaget under en ekspedisjon til Nazca Ridge, en over tusen kilometer lang havbunnsstrekning som strekker seg fraPåskeøya på kysten av Peru.

Denne eldgamle undervannsryggen, oppdaget først i 2021, er hjemmet til et fjell nesten like høyt som Etna utforsket i dag for første gang. Her, i dypet av havet, har forskere oppdaget 20 mulige nye arter, som er lagt til de over 150 registrert under to tidligere ekspedisjoner.

Nazca-ryggen, et økosystem som ennå ikke er oppdaget

Forskere har lenge antatt eksistensen av Nazca Ridge, men bekreftelsen på dens eksistens kom bare for noen år siden, da et havgående fartøy fra den peruanske marinen fanget opp dette svært rike neddykkede økosystemet på bunnen av Stillehavet for første gang via radar.

Fjellene og dalene i Nazca, sammen med den sammenhengende ryggen av Salas og Gómez, har vist seg å være en ekstremt rik havregion: ifølge innledende undersøkelser har 41 % av fiskeartene som lever her aldri blitt observert andre steder. Forskere registrerte da ca tusen marine arter, hvorav 30 er truet globalt.

Nazcas marine økosystem, var det tidlig klart, er vertskap for noen av de høyeste nivåene av endemisk marint biologisk mangfold noen gang registrert på jorden. Derfor er dette dyrebare og eldgamle habitatet, som også strekker seg inn i internasjonalt farvann, blant de som er angitt for utpeking av et beskyttet område for åpent hav som definert av traktaten FNs "Høyhavstraktat"..

De siste oseanografiske ekspedisjonene har bare bekreftet de første funnene, og viser et enda rikere økosystem enn tidligere antatt: bare under den siste ekspedisjonen oppdaget forskere 20 mulige nye arter – som er lagt til de over 150 dokumentert i to tidligere ekspedisjoner, som dateres tilbake til januar og februar i år.

Fjell, blekksprut og "flygende monstre" på bunnen av Stillehavet

Det siste frakt til internasjonalt farvann av Nazca-ryggen, ledet av Schmidt Ocean Institute i samarbeid med Ocean Census og Center for Coastal and Ocean Mapping/Joint Hydrographic Center ved University of New Hampshire, avslørte nye havfjell og aldri før sett arter.

I løpet av de 28 dagene ekspedisjonen varte, oppdaget og kartla teamet en ny fjell over 3.109 meter høyt og gjennomførte et utforskende dykk med en undervannsrobot på en av fjellets rygger, og fant eldgamle svamp- og korallhager. Deretter fortsatte han letingen på andre undervannstopper, rundt tjuefem, og oppdaget en stor korallhage uberørt som gir tilflukt for en rekke organismer som skorpionfisk, sprø stjerner og kongekrabber. Med et overflateareal på rundt 800 kvadratmeter, forklarer forskerne, er denne korallhagen omtrent på størrelse med tre tennisbaner.

Mellom høyoppløselig kartlegging av sjøfjell og undersøkelser med ROV, tok teamet også de første bildene av en akkar Promachoteuthis vivo, en slekt så sjelden at den bare har tre arter beskrevet på grunnlag av noen få innsamlede eksemplarer, hvorav mange kommer fra slutten av det nittende århundre.

Forskere har også dokumentert en blekksprut Casper, aldri før sett i det sørlige Stillehavet, og to sjeldne sifonoforer Bathyphysa, vanligvis kjent som spaghetti flygende monstre.

En rikdom som skal bevares for fremtidige generasjoner

Den siste ekspedisjonen var årets tredje til Salas y Gómez- og Nazca-ryggene som ble gjennomført ombord på Schmidt Ocean Institutes R/V Falkor. Og tre utforskende oppdrag var nok til å oppdage et virkelig unikt økosystem rikere enn forventet. Før disse undersøkelsene ble det antatt at 1019 arter levde i denne delen av havet: med nylige funn har vi allerede over 1300, og antallet vokser.

Kom afferma Tomer Ketter, co-chief havforsker og tekniker ved Schmidt Ocean Institute:

"Våre funn fremhever det bemerkelsesverdige mangfoldet av disse økosystemene, samtidig som de avslører hull i vår forståelse av hvordan havfjellsøkosystemer er sammenkoblet. Vi håper at dataene som samles inn fra disse ekspedisjonene vil hjelpe med å veilede fremtidige retningslinjer, og beskytte disse uberørte miljøene for fremtidige generasjoner."

Dataene som samles inn under frakt vil bli sendt tilOcean Census, en internasjonal, samarbeidsallianse ledet av Nippon Foundation og Nekton for å akselerere oppdagelsen og beskyttelsen av havlivet.

Som proff forklarer. Alex David Rogers, vitenskapelig leder for Ocean Census:

"Sjøfjellene i det sørøstlige Stillehavet er hjemsted for et bemerkelsesverdig biologisk mangfold, med arter som til dags dato ikke finnes andre steder. Arbeidet våre taksonomer utførte ombord på Falkor(too), støttet av Schmidts Ocean Institute-team, vil betydelig forbedre vår forståelse av fordelingen av ekstraordinære livsformer på disse havfjellene, inkludert mange som aldri først har blitt kartlagt eller sett av menneskelige øyne.»

Den nye marine arten oppdaget i Stillehavet utenfor Nazca- og Salas y Gómez-ryggene

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Sjøløver avslører den uutforskede bunnen av havet for oss
FNs havavtale: Chile er det første landet som signerer
Korallrev: 3D-kartlegging takket være kunstig intelligens