Fra dypet av den egyptiske ørkenen dukker de fossile tennene til gamle selachierer opp, vitner til et forhistorisk hav som yrer av liv.

I hjertet av Egyptisk ørkenFor åtti millioner år siden var det et varmt, grunt hav dominert av store rovdyr. Forvandlingen av dette tropiske bassenget etterlot en ekstraordinær geologisk arv: enorme mineralforekomster som inneholder fossile spor av skapningene som en gang befolket disse farvannene.

Forskere fra universitetet i Kairo har nettopp publisert en viktig oppdagelse: på Abu Tartur-platået, Hairester som aldri før er rapportert i Afrika, inkludert en gammel slektning av dagens goblinhaier. Forskere sier at det fortsatt er mye å oppdage om havet som en gang dekket Egypts store fosfatlag.

Abu Tarturs skatter: Sjeldne jordarter og gamle haitenner

I ørkenen i det sørvestlige Egypt, mellom oasene Dakhla og Kharga, finnes det et eggformet platå, omtrent 300 meter høyt i gjennomsnitt. Det kalles Abu Tartur, og den er berømt over hele verden for to ting: de rike fosfatforekomster og overfloden av marine fossiler. Duwi-formasjonen er spesielt kjent som «det store egyptiske fosfatlaget«– fosfater som viste seg å være rike på sjeldne jordartsmetaller, og som derfor tiltrakk seg gruveindustriens oppmerksomhet.

Høye konsentrasjoner av lantan, ytterbium, cerium, europium, yttrium, erbium og andre REE-er (Sjeldne jordartsmetaller): Fosforittene i området anses å være av høyeste kvalitet, og spiller en avgjørende rolle i den økonomiske utviklingen av den vestlige ørkenen.

Den enorme forekomsten av fosfatstein som gjør Egypt til en av verdens ledende produsenter av fosfat, eksisterer nettopp på grunn av disse marine fossilene. Den består faktisk i stor grad av beinfragmenter, tenner og annet organisk materiale slo seg ned på bunnen av et gammelt hav i sen kritt, noen millioner år før asteroidenedslaget som førte til utryddelsen av ikke-fuglete dinosaurer, i en periode mellom for mellom 80 og 70 millioner år siden.

Fosfater og sjeldne jordarter finnes i restene av haier, skilpadder og saltvannsfisk. En studie fra 2010 hadde gjennom kjemisk kartlegging bestemt at wolfram, svovel og jern er konsentrert langs tennenes akse, mens beinfragmentene viser en høy konsentrasjon av wolfram, ytterbium, erbium og europium, og koprolittene inneholder erbium- og silisium-mikroinneslutninger. Fosfitter og haitenner De er den samme, kjære.

Haienkropolis i hjertet av den egyptiske ørkenen

Mellom oasene Dakhla og Kharga har paleontologer funnet fossiler av fisk, havskilpadder og andre reptiler, noe som tyder på eksistensen av et blomstrende havøkosystem. Men en rekke levninger av landlevende dyr har også blitt funnet i samme område. På et tidspunkt, i en periode kjent som Campanien (for mellom 83 og 70 millioner år siden)begynte havnivået å stige, helt til det oversvømmet hele regionen fullstendig. Så ga det tørre landet vei for et grunt hav som yrte av liv.

Den siste overraskende oppdagelsen er beskrevet i en studie publisert i tidsskriftet Kritforskning:

«Denne studien gir bevis for at området som nå okkuperes av platået en gang var et hav med blomstrende marint liv, med miljøforhold som var egnet for dets utvikling og velstand, inkludert gunstige temperaturer, sollys og tilstrekkelige oksygennivåer».

sa han til Live Science den første forfatteren av studien Tarek Yassin, paleontolog ved universitetet i Kairo.

«Vi hadde forsket før ekspedisjonen vår og visste at områder med mye fosfatforekomster også kunne inneholde fossiler av marine virveldyrorganismer»

Yassin la til og kalte oppdagelsen en «spennende overraskelse».

Yassin og kollegene hans hadde allerede funnet fossiliserte haitenner ved Abu Tartur, men det de fant på ekspedisjoner mellom 2020 og 2022 gir verdifull ny informasjon om det.gammelt tropisk hav som etterlot seg det store egyptiske fosfatlaget.

Fra land til hav: Arter dukket opp igjen fra ørkenen

Under de siste ekspedisjonene oppdaget forskerne 14 fossiliserte tenner som tilhørte minst syv arter av haierEn av disse artene, Scapanorhynchus raphiodon, en gammel slektning av de nåværende goblinhaier (Mitsukurina Owstoni), hadde aldri blitt rapportert før i Afrika. To andre, Serratolamna serrata e Squalicorax bassanii, hadde aldri blitt sett i Egypt.

«Oppdagelsen av tenner som tilhørte sju forskjellige haiarter var spesielt bemerkelsesverdig, særlig fordi de alle ble oppdaget på samme sted, midt på et helt platå. Denne oppdagelsen er mye mer enn en enkel samling av haifossiler.»

Yassin forklarte.

Som studien viser, tyder eksistensen av så mange arter i samme område på tilstedeværelsen av en spesielt rikt økosystem, i stand til å mate disse topprovdyrene. De forskjellige levningene kan imidlertid ha endt opp i det samme sedimentet over tid. Det er ikke sikkert at alle haiene vi fant spor etter sameksisterte.

«Vi tror det fortsatt er mye mer å oppdage»

Yassin konkluderer. Teamet planlegger å fortsette utgravingen på det rike Abu Tartur-platået.

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Goblinhaien, for første gang, i sitt naturlige habitat
White Shark Café, den mystiske hi av hvithaier
En ny oppdagelse om den ekstraordinære utviklingen av hvaler