Ved Dome C North leter et bor som er konstruert for å trenge ned 3.000 meter etter luftbobler som kan avsløre hvordan istidene endret seg.

A Kuppel C Nord, på det østantarktiske platået har australske forskere ankommet 400 meter under overflatenIsen som ble gjenvunnet på slutten av den andre boresesongen hadde dannet seg mer enn For 13.100 år siden, da den siste istiden var på slutten. Dette er fortsatt for lite sammenlignet med det endelige målet: å gå ned i omtrent tre kilometer og gjenopprette en sammenhengende sekvens som kan bevare opptil to millioner år av jordens klimahistorie.

Il Millionårs iskjerneprosjekt til det australske Antarktisprogrammet søker ikke etter fossiler i tradisjonell forstand. Hovedfokuset er ørsmå luftbobler fanget i snø mens den samlet seg og komprimerte seg til is. Disse inneslutningene bevarer prøver av tidligere atmosfære og tillater direkte måling av gasser som karbondioksid, metan og lystgass. Støv, havsalter og andre forbindelser som finnes i lagene gir informasjon om temperatur, havisutbredelse, vind og vulkanutbrudd.

Boringen foregår i Australsk antarktisk territorium, omtrent 1.200 kilometer fra Casey stasjonStedet ligger på 75,0422 grader sørlig bredde og 123,6312 grader østlig lengdegrad, på 3.239 meter over havetIsstrømningsmodeller og radarobservasjoner indikerer en tykkelse på omtrent 3.100 meter med is, med lag som kan ha blitt bevart kontinuerlig lenge nok til å langt utover millionårsbarrieren.

I februar 2026 fullførte teamet sin andre sommerkampanje etter ni ukers arbeid. De 400 meterne som ble nådd representerer bare begynnelsen på et flerårig prosjekt, men de har allerede muliggjort felttesting av en sentral del av hele infrastrukturen: boreriggen, brønnen, kjernehåndteringssystemet, den interne stasjonen og bakkekonvoiene må fungere sammen i et miljø der temperaturene kan falle under 100 °C. minus 45 grader Celsius.

En 8,4 meter lang borerigg bygget for ekstrem kulde

I hjertet av bedriften er en lang maskin 8,4 meter, designet og bygget av Den australske antarktiske divisjonen Etter syv år med utvikling, testing og igangkjøring er prosjektet basert på en dansk arkitektur tilpasset av australske forskere, ingeniører og teknikere til driftsforholdene i Antarktis. 7. januar 2026 tok dyphavsboret ut sin første gulrot på nesten en meter fra en dybde på 151 meter, fra boreforberedelsesfasen til selve kjerneboringen.

Det handler ikke bare om å bryte isen ned til berggrunnen. Materialet må utvinnes i sylindere som er tilstrekkelig intakte til å bevare sin stratigrafiske sekvens og kjemiske og fysiske egenskaper. Systemet inkluderer et roterende hode, en intern beholder som kjernen går inn i, motoren og en antirotasjonsenhet som forhindrer at hele sonden roterer i hullet. Mekanisk presisjon og pålitelighet blir avgjørende når hver operasjon utføres tusenvis av kilometer fra vanlige logistikksentre.

Brønnen utgjør også et problem som øker med dybden. Is er ikke et helt stivt materiale: under press fra iskappen kan den sakte deformeres og ha en tendens til å lukke hullet. For å motvirke dette fenomenet brukes is. Estisol-140, en biologisk nedbrytbar ester godkjent under miljøprosedyrer som gjelder for Antarktis-operasjoner. Tettheten er nær isens, og viskositeten forblir kompatibel med ekstremt lave temperaturer. Væsken utøver mottrykk på hullets vegger og begrenser dens viskøse lukking.

Den øvre delen krever ulik behandling pga. firn, det vil si at snøen, som gradvis er blitt komprimert, men ennå ikke fullstendig omdannet til ugjennomtrengelig is, forblir porøs. For å forhindre væskelekkasje ble hullet foret til over 123 meter. Teamet utvidet gradvis den første seksjonen ved hjelp av opprømmingsverktøy og satte inn et foringsrør for å isolere brønnen fra den permeable sonen.

Selv håndteringen av det utvunnede materialet er en teknologisk kjede. Kjernene går fra boret til prosesseringslinjen, måles og klargjøres for lagring, mens isbiter og væske må separeres. Feltet har isolerte og oppvarmede tanker for væskegjenvinning. Selv borekabelen har en enhet laget av 3D-printede komponenter og koblet til et sugesystem for å fjerne gjenværende Estisol før kabelen returnerer til vinsjen.

Luftbobler er eksempler på atmosfæren fra fortiden

Det virkelige vitenskapelige målet for kjernene er imidlertid ikke borefeltet. Isen transporteres gjennom Antarktis til kysten og deretter videre til Tasmania, hvor laboratoriearbeid som vil fortsette i årevis starter. I juni 2026 utviklet og anvendte australske forskere allerede metoder for å utvinne og analysere klimagasser fanget i gammel is: karbondioksid, metan og lystgass.

Bobler dannes gjennom en langsom prosess. Nysnø inneholder luft i mellomrommene mellom krystallene. Opphopningen av de øvre lagene komprimerer de nedre til porene lukkes og små mengder atmosfære forblir forseglet i isen. Resultatet er et naturlig arkiv der gassen ikke er en indirekte rekonstruksjon, men en fysisk prøve av luften som var til stede da porene lukket seg.

Den isotopiske sammensetningen av vann og urenheter som er bevart i kjernen gir ytterligere informasjon. Kontinentalt støv, havsalter og utbruddsprodukter kan brukes til å rekonstruere atmosfæriske og miljømessige forhold; isens egenskaper bidrar til å skjelne variasjoner i temperatur og sirkulasjon. Det er integreringen av disse indikatorene med klimagasskonsentrasjoner som forvandler en issøyle til en tidslinje for klimasystemet.

Prosjektet har derfor en sterkt tverrfaglig karakter. forskning og utvikling Det omfatter glasiologi, paleoklimatologi, atmosfærisk kjemi, modellering av isbrestrømmer, radargeofysikk, presisjonsmekanikk og polarlogistikk. Før man i det hele tatt kunne analysere den eldste isen, var det nødvendig å forstå hvor man skulle lete etter den og bygge instrumenter som var i stand til å nå den uten å gå på kompromiss med dens vitenskapelige verdi.

Det virkelige mysteriet ligger i overgangen fra 41 000 til 100 000 år.

Målet er ikke bare å slå en rekord i dybde eller alder. Omtrent 1,2 millioner for 700 000 år siden Jordens klimasystem gikk gjennom den såkalte Midtre pleistocen-overgangenFør den fasen fulgte vekslingen mellom istid og mellomistid hovedsakelig en periodisitet på omtrent 41.000 år; sykler deretter nær 100.000 år.

Å forstå hvorfor denne endringen skjedde er en av utfordringene innen paleoklimatologi. Variasjoner i jordens bane er avgjørende for rekkefølgen av isbreer, men alene forklarer ikke den observerte transformasjonen fullt ut. For å bekrefte rollen til atmosfæriske klimagasskonsentrasjoner, isdekker, hav og tilbakekoblingsmekanismer, er det behov for et klimaarkiv som spenner over overgangen med tilstrekkelig kontinuitet og oppløsning.

Det er her alderen på den australske gulroten blir avgjørende. Den tidligere hovedreferansen tilEPICA Dome C ga en kontinuerlig serie på omtrent 800 000 år. I januar 2025, det europeiske prosjektet Utover EPICAs eldste is, som opererer ved Little Dome C, omtrent 50 kilometer fra det australske stedet, har nådd berggrunnen på omtrent 2.800 meters dyp, og innledende vurderinger har indikert at is dateres minst tilbake til 1,2 millioner år.

Det australske programmet er ikke et separat kappløp mot det europeiske. Teamene samarbeider om vitenskapelige og logistiske aspekter, og tilgjengeligheten av flere dype kjerner muliggjør sammenligning og replikering av rekonstruksjoner. Kuppel C Nord Den ble valgt nettopp fordi nye tolkninger av radardata og fremskritt innen modellering indikerer muligheten for å finne en enda eldre sekvens, potensielt nærmere to millioner år gammel.

Den vitenskapelige lederen for Million Year Ice Core Project, paleoklimatolog Joel Pedro, forklarte ved starten av dypboringen at luftbobler og spor av naturlige og menneskeskapte forbindelser gir en spesielt detaljert oversikt over utviklingen av atmosfæren og klimaet. Etter at de første kjernene ble returnert til Australia, koblet han prosjektets mål direkte til behovet for å forstå den skiftende periodisiteten til istider og å bruke disse dataene til å teste klimamodeller.

Det tar år og tusenvis av kilometer å nå den gamle isen.

Den vitenskapelige vanskeligheten er uatskillelig fra den logistiske. Dome C North er ikke en vanlig kyststasjon i Antarktis. For å nå den fra Casey-stasjonen må du krysse omtrent 1.200 kilometer med iskappeI sesongen 2025–2026 ansatte et team på ti personer 17 dager å reise 1 168 kilometer inn i landet med traktorer og sleder som frakter drivstoff, mat, fasiliteter og utstyr.

Feltet inkluderer et boreskur på omtrent 27 meter lang og syv meter bred, designet for å vare i flere sesonger med arbeid. En grøft på omtrent seks meter er gravd ned i isen under konstruksjonen. Allerede noen få meter fra overflaten kan istemperaturen nå rundt minus 55 grader Celsius, en tilstand som påvirker smøremidler, materialer, elektronikk, kabler, mekaniske toleranser og operatøraktiviteter.

Når kjerneboring går inn i sin toppproduktivitetsfase, krever programmet vanligvis syv eller åtte personer som jobber to åtte- til ni-timers skift daglig. Det operative målet som er angitt avDet australske Antarktisprogrammet skal ankomme omtrent 150 meter gulrot per ukeI en sesong på seks til åtte uker kan dette bety mellom 900 og 1.200 meter og en totalmasse på mellom 6,5 og 8,5 tonn is.

Disse resultatene er fortsatt et operasjonelt mål og betyr ikke at den endelige dybden kan oppnås i løpet av en enkelt sommer. Kampanjene påvirkes av det korte sesongvinduet, vedlikehold av borerigger, hullforberedelse og behovet for å lagre og transportere hvert segment på riktig måte. Programmet anslår det totale fire til fem år med boring for å nå bunnen av iskappen.

Selve stedet er resultatet av en årelang utvelgelsesprosess. Det første målet var Little Dome C, hvor radar og modellering indikerte muligheten for å gjenfinne omtrent 1,4 millioner år med historie. Nye analyser flyttet deretter fokuset til omtrent 45 kilometer sørvest, opp til Dome C Nord. Her når isen over underlaget omtrent 3.100 meter, og geometrien til lagene ser ut til å være kompatibel med en svært gammel, relativt uforstyrret sekvens.

Det er viktig å finne riktig sted fordi dybde og alder ikke automatisk sammenfaller. Nær berggrunnen kan is deformeres, blandes eller påvirkes av varme fra undergrunnen. En veldig gammel, men stratigrafisk forstyrret kjerne ville miste deler av sin evne til å gjenfortelle hendelser i kronologisk rekkefølge. Modellene som ble brukt for Dome C Nord indikerer imidlertid muligheten for å bevare, i de dypere delene, en bedre oppløsning enn 20 000 år per meter til og med når man nærmer seg ekstrem alder.

Is som er over en million år gammel er ennå ikke nådd

Hovedmålet er derfor ikke nådd ennå. 400 meter boret innen februar 2026 De utvidet prosjektet til slutten av siste istid, mens materiale eldre enn en million år skal finnes i de siste hundre meterne over berggrunnen. Operasjonelle prognoser plasserer den eldste isen som når frem rundt årstidene. 2028-2029, hvis programmet går etter planen.

Selv en mulig gjenoppretting av to millioner år gammel is ville ikke automatisk garantere en brukbar klimaserie frem til den datoen. Maksimal alder, stratigrafisk kontinuitet og oppløsning er forskjellige egenskaper og må bestemmes gjennom analyse. Den mest vitenskapelig fornuftige formuleringen er derfor fortsatt den som er brukt i prosjektet: Dome C Nord. kan inneholde is opptil omtrent to millioner år gammel, mens målet er å oppnå en sammenhengende registrering som overstiger en million år og ideelt sett når minst 1,5 millioner.

Arbeidet vil fortsette lenge etter at boret har fått sin siste rotasjon. Hver måler som tas ut må katalogiseres, transporteres samtidig som kjølekjeden opprettholdes, og fordeles mellom laboratorier og forskningsgrupper. Gass- og sporstoffmålingene vil deretter bli sammenlignet med de fra europeiske kjerner og med modellene som brukes til å rekonstruere klimamønsteret fra pleistocen.

Over 3.200 meter over havet bygger Million Year Ice Core Project samtidig to infrastrukturer: et borehull over tre kilometer dypt ned i isen og en tidslinje over jordens atmosfære. De avgjørende dataene vil først komme i løpet av de siste meterne av boringen, når bobler som er forseglet i isdekket vil avsløre konsentrasjonen av klimagasser før og under transformasjonen av isbresykluser. Inntil da vil hver ny sesong gi dybde til kjernen og tid til klimaarkivet som Australia prøver å bringe til overflaten.

Antarktis' Million Year Ice Core Project fordyper seg i en million år med klimahistorie

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Isreservater i Antarktis for klimaminne
Innovativ sveitsisk teknologi for å analysere den eldste isen
Innovasjon på den fjerne fronten: Fjerne baser i Antarktis