Den giftige arven fra konflikter i det 20. århundre dukker opp igjen fra Nordsjøen: eksplosiver og ammunisjon truer marine økosystemer.

Konfliktene i det tjuende århundre har etterlatt oss en arv som er langt mer levende enn den som er sedimentert mellom sidene i historiebøkene. Titalls meter dypt, i havets stillhet, ligger tusenvis av sunkne skip og ubåter under de to verdenskrigene. Bare i Nordsjøen er det anslått å være over tre tusen av dem.

Nedsenkede ubåter og kryssere avslører imidlertid en mye mer lumsk natur enn vi kanskje forbinder med rolige historiske vrak: giftige stoffer i eksplosiver og ammunisjonfaktisk forurenser de havmiljøet, truer økosystemer og selve næringskjeden som arvingene til mennene som kjempet disse krigene er avhengige av.

En undersjøisk arv av våpen som truer havene

Da den sank 21. april 1917, den Tysk ubåt SM UC-30 Den hadde vært i tjeneste i mindre enn ett år. Det var en kystmineutlegger-ubåt av typen UC II, designet og bygget for den keiserlige tyske marinen under første verdenskrig. UC-30 var nesten 50 meter lang og mer enn 5 meter bred, med et deplasement på 400 tonn på overflaten og 480 tonn under vann. bar 18 miner og 6 torpedoer da hun – på grunn av motorproblemer – forlot oppdraget sitt til Irland for å returnere til Tyskland. Hun seilte i farvannet nær Rømø, på vestkysten av Danmark, da hun traff en britisk mine. UC-30 sank. Alle 27 besetningsmedlemmer mistet livet.

Vraket av UC-30 lå forsvunnet på havbunnen i nesten et århundre. Det ble oppdaget i 2016 av den danske dykkeren Gert Normann Andersen. I dag, takket være forskningsprosjektet NordsjøenVrak, vi vet mye om det vraket. Katrine Juul Andresen, en foreleser ved Institutt for geofag ved Aarhus Universitet, bidro til undersøkelsene på stedet ved å samarbeide med dykkere fra marinen:

Sivil dykking på vraket er ikke tillatt, så vi fikk verdifull støtte fra dykkere fra marinen. Etter å ha fått instruksjoner dykket de for å samle prøver av sediment, vann og marine organismer fra forskjellige punkter på vraket og den omkringliggende havbunnen. De filmet og tok også bilder, som vi deretter brukte til å vurdere minenes eksponering og vrakets tilstand.

Andresen forklarte.

Resultatene av disse undersøkelsene er imidlertid avgjort bekymringsfulle.

Ubåten UC-30 slipper ut TNT i havet: bevisene finnes i blåskjell.

Eksplosiver og ammunisjon som gikk tapt til sjøs under de to verdenskrigene er langt fra historiske gjenstander. Tiår med eksponering for det salte miljøet har faktisk ført til korrosjon av skrog og foringsrør, med det resultat at disse vrakene i dag aktivt frigjør giftige stoffer i havene. Som Andresen forklarer,

Vi har oppdaget spor av TNT i marine organismer, i havbunnssedimenter og i vannsøylen. Forurensning forekommer. Spørsmålet om omfanget av påvirkningen og avstanden fra vraket der denne forurensningen påvirker havmiljøet gjenstår å avklare. Dette er sannsynligvis en relativt lokalisert forurensningskilde, men situasjonen vil sannsynligvis forverres etter hvert som vraket fortsetter å forringes, og mer eksplosivt materiale i gruvene eksponeres.

For å evaluere de biologiske risikoene forbundet med denne formen for forurensning, tok forskerne prøver av blåskjell (Mytilus edulis) på to spesifikke steder i Nordsjøen og plasserte dem i bur som deretter ble plassert i nærheten av vrak identifisert for studier (I tillegg til UC-30 ble den lette krysseren av Kolberg-klassen analysert. SMS MAINZ og fiskebåten KW58 HENDERICUS, også tapt i Nordsjøen lastet med ammunisjon).

Deretter studerte de avgiftningsprosessene som ble utført av blåskjellene som hadde blitt liggende på vrakene i flere uker, og oppdaget at bare 3 blåskjell, av 59 plassert på skroget til UC-30, ikke presenterte seg. spor av TNT (eller dets metabolitter)Den tyske ubåten som ble senket i 1917 slipper ut TNT i havet.

Et fenomen som kan påvirke tusenvis av vrak rundt om i verden

I dag er miljøforurensning en eksplisitt ødeleggelsesstrategi i flere konvensjonelle krigføringsscenarier. Likevel blir det stadig tydeligere at vi ennå ikke har forstått og kvantifisert den giftige arven etter de to verdenskrigene i forrige århundre – som kan bli en mye mer tungvint arv enn forventet (eller rettere sagt, enn det som ikke var forutsett).

Som dr. Andresen forklarer,

Vi har oppdaget spor av TNT i marine organismer, i havbunnssedimenter og i vannsøylen. Forurensning forekommer. Spørsmålet om omfanget av påvirkningen og avstanden fra vraket der denne forurensningen påvirker havmiljøet gjenstår å avklare. Dette er sannsynligvis en relativt lokalisert forurensningskilde, men situasjonen vil sannsynligvis forverres etter hvert som vraket fortsetter å forringes, og mer eksplosivt materiale i gruvene eksponeres.

Og dette gjelder UC-30, men potensielt også vrakene til over 10–15 tusen store fartøy senket mellom første og andre verdenskrig, for ikke å snakke om de tusenvis av mindre fartøy, lektere og fly som har styrtet i havet. Noen av disse ammunisjonslastede vrakene – hvem vet hvor mange – kan allerede nå slippe ut giftige stoffer i havet, overdøvet av stillheten i havdypet og historiens likegyldige marsj.

Forskere har nettopp begynt å avsløre omrissene avden giftige arven etter krigene for hundre år siden (som for en gangs skyld hovedsakelig gjelder havet og dets økosystemer), og å studere noen mulige løsninger.

Opprydding, undervannsdroner og nøytralisering av farlige eksplosive innretninger

Tyskland, forklarer dr. Andresen, har allerede bevilget betydelige midler til berging av noen vrak og ammunisjon dateres tilbake til andre verdenskrig fra Østersjøen:

«Tyskerne er foran oss i Danmark på denne fronten. Noen ganger henter de eksplosiver fra vrakene for å nøytralisere dem, men det er en veldig kostbar operasjon.»

Detonering av eksplosiver på stedetDessuten er det ikke alltid det tryggeste alternativet: Når bombene detoneres under vann, kan sjokkbølgen spre forurensninger i det omkringliggende miljøet. I noen områder kan denne operasjonen forverre forurensningen i stedet for å løse problemet.

«Det avhenger av området der vraket og innretningene befinner seg. Strømmer og havbunnens morfologi spiller en grunnleggende rolle. I noen tilfeller kan det å detonere dem gjøre mer skade enn gagn.»

forklarer legen. En metode som for tiden testes ut involvererbruk av roboter I stand til å bevege seg over havbunnen. Disse maskinene kan kartlegge nøyaktig plasseringen av farlig ammunisjon og hjelpe forskere med å overvåke vrak i forfall nærmere. I fremtiden kan disse robotene kanskje berge eller nøytralisere disse gjenstandene. Tross alt er det ikke nødvendig å «rydde opp» i hver utgravning på havbunnen:

Noen vrak er helt eller delvis begravd i havbunnen. Når de er dekket av sand, er risikoen for å forurense det omkringliggende havet betydelig lavere. Det handler om å identifisere hvor miljøtrusselen er størst og deretter avgjøre om man skal fjerne ammunisjonen fra vrakene.

avslutter Andresen.

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Krigens giftige arv begravd i Stillehavet
Verdens mest avsidesliggende hav forurenset av sink
Europa i urolige farvann: Til sjøs vinner fortsatt forurensere