Flyundersøkelse viser kraftig nedgang i sireniske pattedyr i Carpentariabukta: Yanyuwa-samfunnet og forskere appellerer

En nedgang i bestanden på 50 % på under tjue år: dette er de dramatiske dataene som kommer frem fra den siste flyovervåkingen av dugonger i Carpentaria-bukten, i Nord-Australia. Yanyuwa-folket anser disse marine dyrene som skapninger utstyrt med autoritet og spiritualitet, og de er nå i stor fare. Denne økologiske og kulturelle alarmen krever en umiddelbar respons fra lokale institusjoner og myndigheter.

Dugongs og Yanyuwa-folket

I kulturen til Yanyuwa-folket, bokstavelig talt "saltvannsfolkene", de finnes 16 forskjellige måter å si «dugong» påNoen eksemplarer er klassifisert som «regnbueslanger», andre som «sjøgressrelaterte». Alle waliki, det generiske ordet for dugong, oppfattes som lik mennesker. Og sammen med havskilpadder regnes de som autoritetsskapninger (wurrama).

Med ordene til Nora Jalirduma, en eldre kvinne som forvalter Yanyuwa-folkets kunnskap, samlet i 1988 av antropologen John Bradley,

«Dugongen og havskilpadden er sjødyr med autoritet; de tilhørte våre forfedre og de tilhører oss ... de er som cycad-frukten, som også er en autoritativ matvare.»

Sammen med delfiner og hvaler er dugonger barn av regnbueslangen, en ånd fra australsk aboriginsk kultur beskrevet som en velvillig beskytter, men også som en potensielt destruktiv enhet hvis mest synlige form manifesterer seg i sykloniske depresjoner.

Som han uttalte Shaun Evans, tradisjonell eier av Yanyuwa-folket, under Gulf-dugong-workshopen som ble holdt i Borroloola i slutten av august,

«Dugonger er grunnleggende for Yanyuwa-folket; de er en del av kulturen vår og landet vårt.».

Dugongene i Carpentariabukta er imidlertid i rask nedgang.

Befolkningskollaps: flybaserte folketellingsdata

Resultatene av Lufttelling av dugonger i Carpentariabukten i 2025 viste en kraftig nedgang i antall sammenlignet med den siste undersøkelsen i 2007: den gang ble 471 dugonger telt i området; i 2025 ble bare 305 telt. Nedgangen i bestanden, forklarer forskere fra Charles Darwin University og James Cook University, er spesielt markant i den sørøstlige regionen av Gulfen, hvor det i 2007 var telt 471. 231 dugonger, sammenlignet med 63 i 2025I Northern Territory har imidlertid tallene holdt seg relativt stabile: 242 dugonger ble registrert i 2025 sammenlignet med 240 i 2007.

«Folketellingen er et viktig varselsignal, men uten samarbeid som gir et fullstendig bilde, kan vi ikke bekrefte årsakene til denne endringen»

forklarer Dr. Rachel Groom, en forsker ved Charles Darwin University. Løsningen, ifølge Groom, kan bare oppnås gjennom integrering av ulike kunnskapskilder:

«Budskapet fra Gulf-dugong-workshopen i Borroloola er klart: Tradisjonell eierkunnskap, observasjoner fra skogvoktere og vitenskapelige data må integreres, og lokalsamfunn må ha autoritet, informasjon og ressurser til å reagere på endringer i landskapet.»

For å beskytte dugonger trenger vi kort sagt den forfedrelige kunnskapen til Yanyuwa-folket, som ifølge forskere burde stå ved roret i kontinuerlig overvåking av Waliki – mellom én folketelling og en annen.

En alarmerende nedgang: en oppfordring til å beskytte dugonger

Etter Torresstredet er Carpentariabukta hjem til den nest største dugongbestanden i verden. Som Dr. Leonardo Guida, marinbiolog i Australian Marine Conservation Society:

«En nedgang på 50 % i en av verdens viktigste dugongbestander er virkelig alarmerende (...). Dugonger er langlivede dyr, med langsom reproduksjonsrate og en like langsom restitusjonsrate. Et tap av denne størrelsesordenen krever umiddelbar inngripen hvis vi skal gi disse ekstraordinære dyrene en sjanse til å komme seg.»

Situasjonen er så alvorlig som den ser ut til, spesielt i en del av Gulfen administrert av QueenslandAMCS hevder at det er avgjørende for Queensland å etablere garnfrie soner, slik den andre involverte regjeringen, Northern Territory, har begynt å gjøre. Men det er også viktig å styrke overvåkingen av disse dyrene og kunne identifisere eventuell fiskerelatert dødelighet. Kort sagt, vi må forstå de virkelige årsakene til denne bekymringsfulle nedgangen.

«Hvis dataene indikerer behov for ytterligere inngripen i Queenslands farvann, vil konkrete tiltak fra delstatsregjeringen være avgjørende.»

forklarer Guida.

AMCS oppfordrer derfor myndighetene i Queensland og Northern Territory til raskt å implementere sine respektive kystfiskerireformer i Carpentariabukta, inkludert anbefalinger gitt av de tradisjonelle vokterne og tiltak for vern av sjøgressenger, og å samarbeide med den føderale regjeringen for å sikre de nødvendige ressursene for fortsatt overvåking av dugonger og beskyttelse av deres kritiske habitater.

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Rapa Nui, urbefolkningen som beskytter Det hellige hav
Tohorā Oranga Bill, hvalrettigheter i en nasjonal lov
IUCN: Den grønne skilpadden er ikke lenger truet.