Over 400 fossile funnsteder oppdaget i Diamantina-grøften: forskning omdefinerer rollen til hvalfall i karbonsyklusen.

Når en hvaler den dør, kroppen synker for å regenerere seg i dypet, noe som gir opphav til komplekse økosystemer som trives i århundrer i mørket. Fenomenet med hvalfall Det har vært kjent lenge, men frem til nå har bevisene for disse fossile oasene forblitt fragmentariske.

En ny internasjonal studie har nettopp dokumentert den største hvalnekropolen som noen gang er oppdaget, som avslører en enestående biologisk og tidsmessig bredde og omdefinerer havbunnens rolle i karbonsyklusen og livet på planeten vår.

Det største og dypeste hvalgravstedet som noen gang er oppdaget

Når en hval dør, blir den enorme kroppen dratt ned til havbunnen, ofte hundrevis av meter dyp. I løpet av kort tid tiltrekker kadaveret seg mikroorganismer, fisk og andre dyphavsdyr. Dermed ender hvalens kropp opp med å skape en komplekst økosystem som gir næring til dyphavsorganismer i flere tiår, noen ganger århundrer.

Blant organismene som er observert på stedene hvalfall på dypt vann finnes det chordater, leddyr, nesledyr, pigghuder, bløtdyr, nematoder og annelider, men også nye arter, inkludert noen potensielt spesialiserte for liv blant hvalkadavere. Videre spiller hvalkroppene som ligger på havbunnen en svært viktig rolle i langsiktig karbonbinding og kan hjelpe forskere med å forståutviklingen av liv og økosystemer i dypet, fortsatt delvis ukjent.

Vi har lenge visst om eksistensen av fenomenet hvalfall, og vi har begynt å studere de spesielle økosystemene som lever av dødsfallene til store hvaler. Fossilregisteret til disse oasene av avgrunnsmangfold er imidlertid fortsatt sparsomt og fragmentert. Eller i det minste var det det inntil for noen dager siden. En studie ledet av forskere fra Det kinesiske vitenskapsakademiet, i samarbeid med Universitetet i Pisa og GNS Science i Wellington, ble nettopp publisert i Natur, dokumenterer den største og dypeste samlingen av hvalfossiler og de største aktive økosystemene for hvalkadaver som er kjent til dags datoEn veritabel hvalnekropolis på havbunnen i Det indiske hav, litt over tusen kilometer fra Australias vestkyst.

Hvalkadaver: et karbonavløp som ennå ikke er kvantifisert

Det avgrunnsområdet som er beskrevet i studien ligger i Diamantina-gropen, mellom 4.616 og 7.001 meter dyp, og strekker seg over omtrent 1.200 km. Hvalnekropolen, som inneholder bevis på hvalkadaver som dateres minst tilbake til For 5,3 millioner år siden, det vil si tidlig pliocen, ble oppdaget under en ekspedisjon i 2023 om bord på forskningsskipet Tansuoyihao. Teamet ledet av Institute of Deep-Sea Science and Engineering (IDSSE) ved det kinesiske vitenskapsakademiet gjennomførte 32 XNUMX dykk med undervannsfartøyet Fendouzhe på en havstrekning på over tusen kilometer, og oppdaget fem aktive hvalkadaver og 476 fossilsteder.

Forskere har dokumentert at tettheten av hvalrester når 759,5 individer per kvadratkilometerBasert på disse dataene kan det antas at Diamantina-grøften inneholder over 10 millioner hvalkadaver. Tilstedeværelsen av så mange kropper skyldes flere faktorer, forklarer de: området er et fôringshabitat for nebbhvaler (Ziphiidae), som kan dø under dypdykk. Den V-formede topografien i området kanaliserer også kadaver til bunnen av grøften, og lave regionale sedimentasjonsrater bidrar til bevaring av beinene.

Forskerne påpeker at disse kadaverne representerer et gigantisk karbonreservoar som ennå ikke er kvantifisert. Hvis vi antar en masse på to tonn for hvert nebbhvaleksemplar og et lipidinnhold på 25 %, får vi omtrent 6,7 millioner tonn karbonbindingDette er en karbontilførsel som tilsvarer omtrent 4.700 år med «marin snø», den langsomme prosessen som frakter små organiske avfallsstoffer (plankton, døde organismer osv.) fra havets overflatelag til de dypere lagene.

Det enorme avgrunnsøkosystemet i hvalnekropolisen

Blant de fortsatt aktive hvalkadaverstedene, er det spesielt ett som består av tre hvalvirvler fra nebbet til dybde på 6.789 meter, representerer det dypeste økosystemet for hvalkadaver som noen gang er registrert. Et annet funn, et fem meter langt kadaver funnet på 5.610 meters dyp, har blitt identifisert som tilhørende en antarktisk vågehval (Balaenoptera bonaerensisForskerne fant ut at disse skjelettrestene inneholdt mikrobielle matter og tilhørende faunasamfunn, inkludert beinborende ormer (Osedax) Og kjemosymbiotiske muslinger.

Videre forklarer de at de oppdaget tre arter av sprø stjerner, eller sprø stjerner, funnet utelukkende på hvalbein og først rapportert å være til stede Xyloplax sp., en sjelden treassosiert organisme, på et hvalkadaver. Frem til nå var denne slekten bare kjent fra trekadaver og nær hydrotermiske kilder: dette kan bety, ifølge studien, at hvalkropper bidrar til spredning av kjemosyntetiske samfunn dyphavet.

Denne oppdagelsen gir oss en bedre forståelse av det biologiske mangfoldet som kjennetegner ekstreme miljøer, som fortsatt i stor grad er uutforsket. Dette er «evolusjonslaboratorier»: livsformer som er spesielt tilpasset disse ekstreme miljøene, utvikler seg der, unike for disse miljøene.

ha fortalte ANSA John Bianucci, professor ved Universitetet i Pisa og medforfatter av studien ledet av Xiaotong Peng.

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Hvalurin gir næring til verdens hav: Ny studie
Tohorā Oranga Bill, hvalrettigheter i en nasjonal lov
Spermhvalfødsel: en ekstraordinær førstegangsopplevelse