Fra et laboratorium født under pandemien til et nasjonalt knutepunkt for oppstartsbedrifter og bedrifter: UNDP-prosjektet for et nettverk av unge mennesker, utdanning og finans.

In Guinea-Bissau, et av de vestafrikanske landene med det laveste industrialiseringsnivået og en sterk avhengighet av landbruk, søker innovasjon å forvandles fra et isolert initiativ til en permanent infrastruktur for økonomisk utvikling. Veien tar form rundt Kau Criar, et senter dedikert til entreprenørskap og oppstartsbedrifter som på bare noen få år har gått fra å være en nødrespons på pandemikrisen til et nasjonalt referansepunkt for de som har til hensikt å starte en innovativ bedrift.

Initiativet ble født med et mål som går utover den enkle etableringen av coworking-områder eller opplæringsprogrammer. Ideen er å bygge et miljø der universiteter, offentlige forvaltninger, bedrifter, internasjonale organisasjoner og unge gründere kan samarbeide på et stabilt grunnlag, og dermed fremme fremveksten av nye økonomiske aktiviteter som er i stand til å diversifisere et produksjonssystem som historisk sett har vært konsentrert i noen få sektorer.

Navnet Kau Criar, som på det lokale kreolske språket minner om konseptet «skape», oppsummerer en filosofi som tar sikte på å følge hele entreprenørreisen: fra definisjonen av forretningsideen til tilgang til ferdigheter, profesjonelle nettverk og potensielle finansieringskilder. Prosjektet ble promotert av FNs utviklingsprogram (UNDP), gjennom sin egen Akseleratorlaboratoriet, sammen med nasjonale og internasjonale partnere, inkludert Impact Hubden Verdensbanken, den portugisiske organisasjonen Beta-i, InnovaLab og en rekke emner i det lokale økosystemet.

Fra COVID-19-responsen i Afrika til fødselen av et permanent senter

Kau Criars historie begynte i 2020, da COVID-19-pandemien ytterligere presset en allerede skjør økonomi. Reisebegrensninger, redusert økonomisk aktivitet og sysselsettingsvansker fremhevet behovet for å støtte nye former for entreprenørskap, spesielt blant unge mennesker.

I løpet av denne fasen lanserte UNDP en rekke eksperimentelle initiativer dedikert til åpen innovasjon, som involverte utviklere, forskere, kreative og ambisiøse gründere. Det opprinnelige målet var ikke så mye å finansiere oppstartsbedrifter som å forstå hvilke ferdigheter som var tilstede i landet og hvordan man kunne koble dem sammen.

Hackathons, akselerasjonsprogrammer, opplæringsprogrammer og faglige møter avslører raskt en mye bredere etterspørsel enn man tidligere har trodd. Mange unge har entreprenørskapsideer, men de møter tilbakevendende hindringer: mangel på lederutdanning, begrenset tilgang til kapital, mangel på profesjonelle nettverk og mangel på plass til å utvikle prosjekter kontinuerlig.

Denne erfaringen tyder på at engangsinitiativer ikke er nok. Det må bygges en stabil struktur som forbinder ekspertise, institusjoner og investorer, og som omdanner midlertidige tiltak til et permanent økosystem.

Den fysiske konstruksjonen av Kau Criar representerer dermed overgangen fra eksperimentering til en langsiktig tilnærming. Lokalet inneholder coworking-områder, møterom, arrangementslokaler, mentorprogrammer og tjenester for oppstartsbedrifter, og har gradvis blitt et av de få knutepunktene dedikert til innovasjon i landet.

En modell som kobler sammen offentlig, privat og internasjonalt samarbeid

Et av de mest interessante aspektene ved initiativet gjelder styringen. Kau Criar ble ikke unnfanget som en inkubator som utelukkende ble administrert av en internasjonal organisasjon, og heller ikke som en enkel offentlig struktur. I stedet tar modellen sikte på å involvere ulike interessenter, hver med komplementære ferdigheter.

UNDP fungerer som tilrettelegger og koordinator, mens internasjonale partnere tilbyr metoder for næringsakselerasjon, opplæringsverktøy og forbindelser med eksterne forretningsnettverk. Guinea-Bissaus institusjoner bidrar til å bygge et gunstig rammeverk for utvikling av lokal økonomisk aktivitet.

Denne tilnærmingen reduserer risikoen for at prosjektet forblir utelukkende avhengig av internasjonal finansiering og fremmer den gradvise oppbyggingen av lokal ekspertise, et nøkkelelement for at økosystemet skal fortsette å fungere på lang sikt.

Samtidig utvikles programmer dedikert til entreprenørskapsutdanning, digital kompetanse, forretningsplanlegging og utarbeidelse av forretningsplaner, med det formål å overvinne en av hovedbegrensningene i den nasjonale økonomiske strukturen: vanskeligheten med å omdanne lovende ideer til virkelig bærekraftige virksomheter.

Opplæring, veiledning og sosial kapital for å utvikle nye bedrifter

En av de historiske begrensningene ved entreprenørskap i Guinea-Bissau Det er ikke bare mangel på kapital. Andre faktorer som tynger gründere inkluderer begrensede lederegenskaper, mangel på etablerte profesjonelle nettverk og vanskeligheter med å få tilgang til markeder utover det nasjonale. Kau Criar søker å løse alle disse problemene samtidig, og tilbyr et støtteprogram som støtter gründere gjennom de ulike stadiene av utviklingen av virksomhetene deres.

Senteret organiserer opplæringsaktiviteter dedikert til forretningsmodellutvikling, økonomistyring, markedsføring, kommunikasjon og bruk av digitale verktøy. Disse aktivitetene suppleres av mentorprogrammer der fagfolk, konsulenter og eksperter deler praktisk erfaring med oppstartsbedrifter, og fremmer overføring av ferdigheter som ellers ville være vanskelig å tilegne seg gjennom universitetskurs alene.

Ved siden av tradisjonelle tjenester finnes det også en nettverkskomponent, som ofte er avgjørende i nye sammenhenger. Å koble sammen unge gründere, investorer, offentlige forvaltninger, ikke-statlige organisasjoner og eksisterende bedrifter skaper den relasjonelle kapitalen som er en av de viktigste suksessfaktorene for mer modne innovasjonsøkosystemer.

Prosjektet inkluderer også en digital plattform som gjør det mulig å delta utenfor hovedstaden. Bissau, som søker å engasjere gründere spredt over landets ulike regioner. I en region der infrastruktur og tilkobling fortsatt er begrenset, er online tilgang til opplæringsmateriell, arrangementer og samarbeidsmuligheter et viktig element for å bygge bro over geografiske avstander.

I Guineabukta begynner et økosystem å gi målbare resultater.

I årene etter åpningen av knutepunktet har aktivitetene gradvis utvidet omfanget. UNDPs institusjonelle dokumentasjon fremhever hvordan, i tillegg til 200 gründere og mikrobedrifter har allerede deltatt i opplærings-, veilednings- og støtteprogrammene som er utviklet gjennom Kau Criar, og har også nytt godt av initiativer dedikert til tilgang til finansiering og styrke entreprenørskapsferdigheter.

Lokalet har også blitt brukt til å være vertskap for internasjonale programmer som HP LIFE, en utdanningsplattform utviklet for å støtte entreprenørskap og tilegnelse av økonomiske og teknologiske ferdigheter. Målet er ikke bare å overføre kunnskap, men å skape et entreprenørskapsfellesskap som er i stand til å fortsette å samarbeide selv etter at de enkelte opplæringskursene er avsluttet.

Spesiell oppmerksomhet rettes mot unge mennesker og kvinner, grupper som har større vanskeligheter med å få tilgang til det formelle arbeidsmarkedet. Å oppmuntre til etablering av små bedrifter bidrar også til diversifisering av den nasjonale økonomien, som fortsatt er sterkt avhengig av eksport av cashewnøtter, Guinea-Bissaus viktigste eksportvare.

Ifølge UNDP er Kau Criars ambisjon å transformere entreprenørskap til en strukturell del av utviklingspolitikken, og skape permanente forbindelser mellom offentlig sektor, private bedrifter, universiteter, internasjonale samarbeidsorganisasjoner og investorer.

«Kau Criar er mye mer enn et fysisk rom: det er en plattform der ideer kan omdannes til konkrete bedrifter, nye samarbeid oppstår og nettverk mellom talenter, bedrifter og institusjoner bygges, slik at innovasjon kan bidra konkret til landets økonomiske og sosiale utvikling.»

understrekerUNDP Guinea-Bissau presenterer initiativet.

I Bissau er utfordringen fortsatt kontinuitet utover ekstern finansiering

Som mange internasjonale samarbeidsprogrammer må Kau Criar først og fremst evalueres basert på sin evne til å konsolidere seg over tid. Å skape et eget rom for oppstartsbedrifter er bare det første skrittet: den mest komplekse utfordringen ligger i å generere en jevn strøm av nye bedrifter som er i stand til å overleve, vokse og skape arbeidsplasser.

For å oppnå dette vil det være nødvendig å gradvis utvide tilgangen til kreditt, oppmuntre til private investeringer, styrke dialogen med banksystemet og konsolidere lokal ekspertise i driften av inkubatoren. Bare på denne måten vil økosystemet kunne redusere sin avhengighet av internasjonale samarbeidsprogrammer.

Kau Criars historie viser hvordan det, selv i et land med begrensede ressurser og et komplekst økonomisk miljø, er mulig å bygge en infrastruktur dedikert til innovasjon gjennom samarbeid mellom institusjoner, internasjonale organisasjoner og sivilsamfunnet. Senteret er mer enn én enkelt inkubator, og representerer et forsøk på å skape forutsetninger for at entreprenørskap kan bli en stabil del av landets økonomiske utvikling. Guinea-Bissau, noe som oppmuntrer til fremveksten av en ny generasjon bedrifter og fagfolk som er i stand til å operere på både nasjonale og internasjonale markeder.

Kau Criars innovasjonsrom i Bissau

Entreprenørskap inne i Kau Criar i Bissau

Kau Criar-kontorområdet i Bissau

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

Hanaqaad Hub er drivkraften for innovasjon i Somalia
NUL Innovation Hub: Her er bedriftens motor i Lesotho
Universitetet i Ghana lanserer innovasjonsenklave for unge mennesker