Bare tre millimeter lang, lever den nye arten av Thecacera oppdaget i Taiwan av en bryozoa som kan vise seg å være nok en oppdagelse.

En tilfeldig oppdagelse på millimeternivå fremhever den ekstraordinære økologiske variasjonen i Taiwans havbunnIdentifiseringen av Thecacera sesam Det tilbyr en verdifull manglende brikke i studiet av mikroøkosystemene i det vestlige Stillehavet, og bekrefter hvordan biologisk forskning finner verdifulle allierte selv i amatørutforskninger. Identifiseringen av dette liten sjøsnegle, preget av en gjennomskinnelig kropp flekket med gult og svart, legger til et nytt og fascinerende kapittel til kartet over biologisk mangfold i et område som allerede regnes som et globalt biologisk hotspot.

En havsnegle på størrelse med et sesamfrø

Thecacera sesam Det er en liten sjøsnegle med en gjennomskinnelig hvit kropp dekket av tette svarte og gule prikker og hvite snøfnuggformede flekker. Forskere fra National Taiwan Ocean University, National Museum of Natural Science og National Taipei University of Education har kalt den «stipendiat", fordi flekkene som prikker artens ryggflate minner om små sesamfrøOg også fordi denne nye arten av nakensnegler, hvis vitenskapelige beskrivelse nettopp er publisert, har en bare tre millimeter lange – som et lite sesamfrø eller et kiwfrø.

«Taiwanske dykkere kaller det «sesam» på kinesisk, og det er også like lite som et sesamfrø, derav navnet».

forklarer forskergruppen.

Det ville vært lett å overse på den fargerike havbunnen i Keelung, nord for Taiwan. Likevel var det oppdaget helt tilfeldig:

«Under et rekreasjonsdykk sommeren 2019, mens han var student, oppdaget Ho-Yeung Chan ved et uhell *Thecacera sesama sp. nov.* i farvannene i Nord-Taiwan.»

Forskerne forklarer. Chan, en av forfatterne av studien, innså at det var en tidligere ukjent art først etter å ha konsultert en nakensneglekspert.

Biologi, atferd og interaksjon med habitatet

Klassifiseringen av Thecacera sesam som en ny art var mulig takket være kombinasjonen av tradisjonell morfologisk undersøkelse med molekylær fylogenetikkSelv om den deler en lignende flekkete farge som Thecacera pennigera, den nye arten kjennetegnes tydelig av sin betydelig mindre kroppsstørrelse.

Forskere har oppdaget at det er «søsterarten» til Thecacera picta, en annen liten sjøsnegle som kjennetegnes av fargerike flekker. I likhet med sistnevnte, Thecacera sesam samhandler med en bestemt art av bryozoer, en fastsittende kolonial organisme kjent for å lage begroing på skipsskrog.

De fire viktigste observerte atferdene – spising, beitesøk, paring og egglegging – forekommer i nærheten av bryozoa-kolonierSom studien sier,

«Eksempler finnes vanligvis i nær tilknytning til sine bryozoer, ofte plassert over eller rett ved siden av aktive kolonier.»

Havsneglen er et høyspesialisert rovdyr som lever av en bestemt art av bryozoer. Det mest fascinerende faktum er at dette bryozoanet ikke ligner noen av de som allerede er identifisert som byttedyr for andre arter av ThecaceraObservasjonen av Thecacera sesamKort sagt, kunne føre til oppdagelsen av en ny art av Bryozoa.

Viktigheten av en oppdagelse som skjedde ved en tilfeldighet

Selv om det skjedde ved en tilfeldighet, oppdagelsen av den nye arten Thecacera sesam har en ekstraordinær betydning. Først og fremst er det første formelle beskrivelse av et medlem av slekten Thecacera på nesten tretti årOg det skjedde i en region der nakensnegldykking bare er mulig i fire måneder av året på grunn av sesongmessige tyfoner, bølger og uoverkommelige temperaturer.

Den vestlige Stillehavsregionen der observasjonen skjedde regnes også som en biodiversitets hotspot Marint liv: Ifølge IOCs underkommisjon for det vestlige Stillehavet (WESTPAC) er området hjem til over 75 prosent av alle kjente korallarter, 50 prosent av verdens korallrev, det største området med mangroveskoger og 3.000 fiskearter.

«Den vestlige Stillehavsregionen, inkludert farvannene rundt Taiwan, representerer et hotspot for biologisk mangfold for marine gastropoder, men nakensneglfaunaen i denne regionen er fortsatt dårlig dokumentert sammenlignet med andre marine biogeografiske provinser.»

forskere forklarer. Det kan være mange andre arter som fortsatt gjenstår å oppdage i taiwanske farvann. Som studien viser,

«Denne oppdagelsen fremhever det rike, men dårlig dokumenterte, marine biologiske mangfoldet i Taiwan, og understreker viktigheten av å kombinere tradisjonell morfologisk undersøkelse med molekylær fylogenetikk for nøyaktig artsavgrensning i kryptiske nakensnegllinjer.»

Her er tre innsikter som kan interessere deg:

20 mulige nye arter oppdaget i dypet av Stillehavet
Kjempesjøstjerne funnet 10 år etter at den forsvant
En delt database for å begynne å avsløre havdypet